一、签证壁垒的性质
    签证壁垒(Visa Barriers)是一国政府通过签证对外国人入、出和过境进行调节、管理和控制的一切政策与手段的总和，以在一定程度上限制外国人入境或者入境后转换身份。笔者认为，签证壁垒不属于非关税壁垒，而是服务贸易壁垒中自然人流动壁垒，又称人员移动壁垒的一种，是一种间接但明显的歧视性服务贸易壁垒。
    签证壁垒与非关税壁垒有着显著的区别。两者限制和影响的对象不同，签证壁垒主要针对人；而非关税壁垒主要针对货物。签证壁垒的歧视性、针对性、隐蔽性特点更为明显，有时规定一些其他国家公民很难满足的条件。两者表现形式不同。签证壁垒从资金、业务、出国记录、教育、外语、年龄、职业、工作经验等指标体系入手，施于自然人流动中，表现为商务、工作和投资等各类签证条件；非关税壁垒从科技、卫生、检疫、安全、环保、质量和认证等技术性指标体系入手，施于国际贸易当中，就表现为各类技术规定。两者产生的原因不完全相同。维护经济利益是导致非关税壁垒的主要原因；导致签证壁垒的原因，除维护经济利益之外，还有保护国家安全和防止非法移民。规范两者的国际文件不同。规范签证壁垒的国际文件主要是1966年ICCPR、1951年《关于难民地位的公约》、1995年《GATS第3议定书》等；规范非关税壁垒的国际文件主要是1979年《技术性贸易壁垒协定》、2001年《实施卫生与植物卫生措施协定》等。
    二、签证壁垒对国际贸易投资自由化的影响
    (一)签证壁垒直接影响服务贸易自由化
    许多服务业都需要具有专业知识和实践经验的人员，而且所有拥有国际业务的供应商都需要将具有这些人员送到外国市场提供服务，这样有关的业务才能成功地展开。当面临国内巨大的就业压力时，有关国家就会收紧签证政策，限制外国人在本国工作，形成工作签证壁垒。
    (二)签证壁垒间接影响货物贸易自由化
    在瞬息万变的市场经济时代，一旦商机出现在工商人士的面前，其多半必须立即采取行动。如果不能及时获得签证，商务活动就会受阻，货物贸易或者投资也就无法进行。这方面的签证壁垒主要以短期商务签证的形式出现。商务签证壁垒影响的是发展中而不是发达国家和地区的对外货物贸易和投资。
    (三)签证壁垒影响外国人在其他国家的投资
    外国人在其他国家的投资，常常会申请投资移民签证，以方便自己管理资产、进行具体的投资活动。为了吸引投资，东道国对投资超过一定数额，一般是100万美元以上的成功工商人士及其家属，签发定居签证。定居签证要求的材料比商务、工作等临居签证要求的材料要复杂和全面，条件要苛刻。过分复杂的材料和苛刻的条件，对签证申请人来说，就是签证壁垒。
    (四)签证壁垒对中国影响巨大
    中国公民进入他国和地区的自由度太低，给予中国公民免签待遇的国家和地区是世界上不重要或者经济不发达的国家和地区，不能适应中国日益发展的对外贸易和投资需求。任何一个国家商务签证的变化，都会影响中国公民的申请。签证壁垒已经成为中国赴国外商务交流的一个大问题，严重影响了中国企业在国外的贸易和投资。

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