“青少年社会教育工作”是指家庭教育与学校教育之外的一切社会文化机构以及有关社会团体或组织对青少年的教育。它随着工业革命的发展而产生，如英国的欧文早在1816年就开办了“性格学校”，美国教育家佛兰纳冈为青少年设立了“青少年城”。这些青少年社会教育工作的主要功能是解决由工业革命引起的社会剧变而带来的诸如父母工作，孩子无人看管等社会问题。我国早期的社会教育家如蔡元培、晏阳初、陶行知等积极推动了青少年社会教育工作的发展，其主要目的也是为解决当时青少年的社会问题。然而，我国在新的时代条件下，青少年发展呈现出新的特点，需要对新时期青少年社会教育工作重新进行功能定位。
    一、青少年社会教育工作是社会适应性内涵与价值判断性内涵的统一
    青少年社会教育工作隶属于社会教育工作中的一类，所以也符合社会教育的基本规律。社会教育的一般规律有两条：第一是社会教育必须适应并促进人的发展。这是社会教育的内部规律，是各种社会教育在不同时期、不同国家需要解决的共同的问题，所以青少年社会教育工作的内涵之一就是社会适应性。首先，青少年的身心发展对社会教育有制约的作用。青少年的身心发展所具有的顺序性、连续性、不均衡性、可变性、差异性都会制约青少年社会教育工作的实施、方法的制定。其次，社会教育促进青少年自身的发展。社会教育是影响青少年发展的一个重要因素，培养了青少年的社会实践活动，特别是在促进青少年身心多方面和谐发展的方面做出了积极的贡献。比如，青少年犯罪矫治、青少年失业培训、青少年心理咨询等都是针对青少年相对发展不充分、社会适应性较差等方面做出的努力。
    第二条规律是社会教育必须适应并促进社会发展。其中包括社会教育必须适应并促进社会核心价值体系的规律，表现在制约和促进两个方面。一是社会核心价值体系制约和决定着社会教育的性质、领导权。我国现阶段的核心价值体系是中国特色社会主义核心价值体系，其内容包括马克思主义价值理论和中国共产党的价值观、中国特色社会主义共同理想、以爱国主义为核心的民族价值观和以改革创新为核心的时代价值观、社会主义荣辱观。青少年社会教育工作要帮助青少年逐步树立新时期中国特色的社会主义核心价值观，决定了青少年社会工作的社会主义性质以及中国共产党的领导。二是社会教育对社会核心价值体系的构建和完善具有促进作用。这种促进作用主要通过培养人来实现的。青少年社会教育工作通过把社会主义核心价值观融入对青少年的社会教育内容中去，构建和完善青少年社会主义核心价值观。
    两条规律影响下的青少年社会教育工作带有鲜明的社会适应性和价值判断性。这两种特性正是我国新时期青少年社会教育工作的内涵。

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